¿Qué es la energía aerotérmica, cómo funciona una bomba de calor aerotérmica y cuándo vale la pena cambiar la caldera de gas o el calentador eléctrico de agua, con casos reales de LEFE?
¿Has oído hablar alguna vez de lo aerotérmico, pero aún no entiendes del todo qué es? No estás solo. Es una de las palabras más usadas (y menos explicadas) cuando se trata de calentar o refrigerar una casa de forma eficiente. En cinco minutos de lectura aprendrás qué es, cómo funciona y en qué situaciones realmente merece la pena cambiar el sistema actual de una bomba de calor aerotérmica.
En resumen:
La energía aerotérmica es una tecnología que aprovecha la energía térmica presente en el aire exterior, incluso en días fríos, y la transfiere a la casa mediante una bomba de calor. No es combustión, no hay llama ni gas quemando; es un proceso físico de transferencia de calor, similar a lo que ocurre (al revés) dentro de un frigorífico.
La palabra técnica da más miedo de lo que debería. En la práctica, el equipo es una unidad exterior (similar a la de un aire acondicionado, pero más grande) conectada a un sistema hidráulico o a unidades interiores, dependiendo del uso: calefacción por radiadores, calefacción por suelo radiante, ventiladores o simplemente agua caliente para baños.
El número que suma esta eficiencia se llama COP (coeficiente de rendimiento). Un COP de 3,9, por ejemplo, significa que por cada kWh de electricidad consumido, el equipo suministra 3,9 kWh de calor útil. En comparación con un calentador de agua eléctrico normal (COP cercano a 1) o una caldera de gas, la diferencia ya es perceptible en la factura.
Normalmente dividimos la energía aerotérmica en tres usos, que incluso pueden coexistir en el mismo sistema:
Un ejemplo real: instalamos recientemente una bomba de calor Aerobox de 10 kW en una casa de la zona de Braga, dedicada a calentar una casa de 151 m² mediante calefacción por suelo radiante. El diseño partió de una carga térmica estimada de 65 W por metro cuadrado, típica de una casa bien aislada; el sistema estaba listo para reemplazar completamente la necesidad de una caldera convencional en este circuito.
No solo en viviendas particulares. En una residencia de ancianos en la zona de Vila das Aves, LEFE propuso la sustitución completa del sistema de calderas de gas por bombas de calor aire-agua de alta temperatura, en una cascada de tres unidades de 32 kW cada una (96 kW en total), por refrigerante natural R290.
El punto interesante de este caso es que la solución fue diseñada para aprovechar el circuito hidráulico y los radiadores ya presentes en el edificio, ya preparados para agua a alta temperatura. El sistema elegido alcanza hasta 70°C, suficiente para mantener estos radiadores funcionando sin cambios, eliminando por completo la combustión de gas en el lugar. Para una institución con necesidades constantes de agua caliente y calefacción, la reducción de costes operativos y emisiones a lo largo del año suele ser considerable.
| Criterios | Energía aerotérmica | Caldera de gas | Calentador de agua eléctrico |
|---|---|---|---|
| Eficiencia (por 1 kWh consumido) | Hasta 3,9 kWh de calor | ~0,9 kWh de calor | ~1 kWh de calor |
| Combustible | Electricidad + aire exterior | Gas natural o propano | Electricidad |
| Emisiones locales | Ninguno (sin combustión) | CO₂ y otros gases | Ninguno (sin combustión) |
| Compatible con la energía solar fotovoltaica | Sí, reduce aún más el coste | No aplicable | Sí, pero con baja eficiencia |
| Inversión inicial | De media a alta | De bajo a medio | Bajo |
La conclusión sencilla: quienes ya tienen gas y el sistema funciona bien, pueden esperar al final de la vida útil de la caldera para cambiarlo. Quienes deciden desde cero, o tienen un calentador de agua eléctrico antiguo, casi siempre se benefician de la energía aerotérmica a medio plazo, incluso con una inversión inicial mayor.
¿Funciona incluso cuando hace frío? Sí. El equipo actual está preparado para seguir extrayendo calor del aire a temperaturas negativas, aunque la eficiencia disminuye un poco cuanto más frío está fuera. En Portugal, incluso en las zonas de invierno más duras, el rendimiento sigue siendo claramente ventajoso en comparación con la resistencia eléctrica.
¿Hace mucho ruido? La unidad exterior produce algo de ruido, similar al de un aire acondicionado, pero los modelos más recientes vienen con modos nocturnos silenciosos. Merece la pena elegir bien el lugar de instalación para no estar justo al lado de una habitación.
¿Necesito cambiar radiadores? No siempre. Los sistemas de alta temperatura, como el ejemplo de la residencia mencionada anteriormente, pueden alimentar radiadores tradicionales sin cambios importantes. En la calefacción por suelo radiante, que funciona a temperaturas más bajas, la eficiencia es aún mayor.
¿Existe apoyo para cambiar el sistema? A lo largo del año, aparecen regularmente líneas de soporte para la eficiencia energética, incluyendo la sustitución de antiguos sistemas de calefacción. Siempre merece la pena comprobar las condiciones vigentes antes de decidir la fecha de los trabajos.
También cabe mencionar que la energía aerotérmica no es solo para calefacción. En una propuesta reciente para un cliente particular en la zona de Vila Nova de Famalicão, instalamos una bomba de calor dedicada únicamente a la producción de agua caliente doméstica, con un depósito de 300 litros y COP de hasta 3,9; sin tocar el sistema de calefacción de la casa, simplemente reemplazando el antiguo calentador eléctrico de agua. Es la prueba de que se puede empezar poco a poco y crecer después.
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