Energía solar térmica frente a bomba de calor para agua caliente: ¿cuál sale más a cuenta?

Llega el momento de cambiar el acumulador de agua caliente o de equipar una vivienda nueva y casi siempre surge la misma pregunta: ¿energía solar térmica o bomba de calor para el agua caliente sanitaria (ACS)? Ambas soluciones son eficientes, ambas reducen la factura, pero no son adecuadas exactamente para el mismo caso. En este artículo comparamos la energía solar térmica y la bomba de calor con cifras reales de dos proyectos de LEFE, un acumulador solar térmico por termosifón y una bomba de calor para ACS, para que puedas decidir basándote en datos y no solo en «creemos que».

Cómo funciona la energía solar térmica por termosifón

Un sistema solar térmico aprovecha la radiación solar para calentar directamente el agua de consumo. Baños, cocina, lavados, que, después de la climatización, suele representar la mayor parte del consumo energético de una vivienda. En los kits que instalamos con más frecuencia, el modelo de termosifón prescinde incluso de la bomba de circulación:

1. El colector solar situado en el tejado calienta el agua que circula por su interior.
2. Esa agua calentada se vuelve más ligera y asciende de forma natural hasta el acumulador, que siempre se coloca por encima del colector, igual que el humo que sube por sí solo por una chimenea.
3. El agua fría, más pesada, desciende hacia el colector y el ciclo se repite mientras haya sol.
4. Una resistencia eléctrica de apoyo (con termostato) solo se activa en los días de menor radiación, para garantizar agua caliente incluso sin sol.

El resultado es un sistema sencillo, fiable y que prácticamente no requiere mantenimiento, ya que no cuenta con bomba de circulación ni sistema electrónico de control que supervisar, sino solo lo esencial: colector, acumulador vitrificado y válvulas de seguridad.

Cómo funciona una bomba de calor para agua caliente sanitaria

Una bomba de calor para agua caliente sanitaria no depende del sol: extrae energía térmica del aire ambiente y la transfiere al agua del depósito, incluso de noche o con cielo nublado. Un compresor eleva la temperatura de un fluido refrigerante y, a través de un intercambiador, calienta el agua almacenada hasta unos 60 ºC. Por cada unidad de electricidad consumida, el equipo proporciona varias unidades de calor; de ahí su elevada eficiencia, medida por el COP (coeficiente de rendimiento).

En el caso del modelo HENQ Seven Duplex R290 de 300 litros que LEFE instala habitualmente, el COP alcanza el 3,9, la clase energética es A+ y el refrigerante es el R290, un gas ecológico. El depósito es de acero Duplex con serpentín, lo que le confiere una buena resistencia a la corrosión, y el equipo cuenta con una pantalla LCD con control por Wi-Fi.

Energía solar térmica frente a bomba de calor: las diferencias que importan

En la práctica, la elección entre energía solar térmica y bomba de calor depende menos de cuál sea «mejor» y más de cuál se adapte mejor a tu vivienda. Un tejado bien orientado al sur, sin sombras, favorece la energía solar térmica; una azotea pequeña, un piso sin acceso a la azotea o la necesidad de más espacio interior favorecen la bomba de calor.

Lista de comprobación: qué preguntar antes de decidirte

• ☑️ ¿Tu tejado tiene una zona orientada al sur (o cercana), sin sombras de edificios o árboles durante el día?
• ☑️ ¿Dispones de espacio en el tejado para el colector y en el ático o en la pared para el acumulador, o prefieres todo en un único equipo compacto?
• ☑️ ¿Cuántas personas viven en casa? Esto determina si es suficiente un depósito de 160, 200 o 300 litros.
• ☑️ ¿Ya tienes paneles fotovoltaicos o vas a instalarlos? Una bomba de calor para agua caliente sanitaria puede alimentarse con esa energía solar ya producida en casa.
• ☑️ ¿Cuál es tu presupuesto inicial y qué es lo que más te importa: una inversión inicial más baja o un consumo eléctrico nulo durante el funcionamiento?

¿Cuál elegir, al fin y al cabo?

Si tienes un tejado bien orientado, quieres el menor consumo eléctrico posible y no te importa el mantenimiento estacional del anticongelante, la energía solar térmica sigue siendo una de las formas más eficientes de calentar agua en Portugal. Si el espacio disponible en el tejado es limitado, vives en un piso sin acceso al tejado o ya tienes un sistema fotovoltaico y quieres aprovechar esa energía también para el agua caliente, la bomba de calor para agua caliente sanitaria suele ser la opción más práctica, con una eficiencia muy superior a la de un acumulador eléctrico convencional.

En cualquier caso, el dimensionamiento adecuado del depósito y una instalación bien realizada (conexiones hidráulicas, válvulas de seguridad, prueba de puesta en marcha) son tan importantes para el ahorro final como el propio equipo elegido.